Анатолий Яр-Кравченко в 17-летнем возрасте приехал в Ленинград для завершения художественного образования и в 1939 году окончил Ленинградский институт живописи, скульптуры и архитектуры по мастерской И. И. Бродского. В первой половине 1930-х годов на формирование личности Кравченко значительное влияние оказала близость с поэтом Н. А. Клюевым

Ушёл добровольцем на фронт в июле 1941 года. Служил в авиации маскировщиком в летных частях, оборонявших Ленинград, стрелком-радистом на пикирующих бомбардировщиках, художником редакции армейской газеты «Атака». Почти в каждом номере печатались его рисунки, посвященные героям войны и суровым будням города. Их издавали в виде фронтовых альбомов, которые вручались особо отличившимся в боях пилотам и лётным подразделениям, а портреты Героев Советского Союза тиражировались в виде открыток.

На счету Яр-Кравченко имеется немного живописных работ, наиболее известная из которых картина «Горький читает свою сказку „Девушка и смерть“» (1940).